Amplasat în nord estul Transilvaniei, în bazinul superior al Someșului Mare, are un relief variat, zonă montană cu munții Rodnei, Călimani, Tibles, zonă de deal și o mică zonă de luncă de-a lungul râurilor.
Prin pasul Tihuța, respectiv prin drumul european E 58, se face trecerea în Moldova prin Vatra Dornei.
Are o populație peste 300 de mii locuitori, în descreștere începând cu 1992 când a atins maximul istoric.
Circa 65% din populație traiește în mediu rural, reședința județului este în orașul Bistrița.
Alte orașe sunt: Beclean, Năsăud, Sangeorz Bai, iar în prezent nicio localitate nu mai este conectată la un sistem centralizat de încălzire.
În 18 localități există rețea de gaze pentru consum casnic, dar se remarcă că în ultimii 15 ani consumul casnic de gaze naturale a scăzut cu circa 50%.
Din punct de vedere economic în anul 2015 , cifra de afaceri al celor 7012 firme în funcțiune a fost de 10,8 miliarde lei, iar profitul net realizat de 434 milioane lei, în creștere față de ani precedenți.
Conform datelor obținute cu www.termene.ro secțiunea listă firme rezultă:
În județ sunt două parcuri naționale mari, Parcul Național Munții Rodnei și Parcul Național Căliman, iar activitatea economică în domeniul turismului se desfășoară în special în zona Sangeorz Bai și pasul Tihuța.
Activități de consultanta pentru afaceri si management
Activități de realizare a inregistrarilor audio si activități de editare muzicala
Comerț cu amănuntul al imbracamintei, in magazine specializate
Comerț cu amănuntul al produselor farmaceutice, in magazine specializate
Comerț cu amănuntul in magazine nespecializate, cu vânzare predominanta de produse nealimentare
Activități ale agenților si brokerilor de asigurări
Activități de alimentatie (catering) pentru evenimente
-
Lucrari de construcții a cladirilor rezidentiale si nerezidentiale
Activități ale agențiilor de publicitate
Lucrari de construcții a cladirilor rezidentiale si nerezidentiale
-
-
Fabricarea de mobila n%2Ec%2Ea%2E
Activități de intretinere corporala
-
-
-
-
Comerț cu amănuntul efectuat in afara magazinelor, standurilor, chioșcurilor si piețelor